Las redes están formadas por
conexiones entre grupos de computadoras y dispositivos asociados que permiten a
los usuarios la transferencia electrónica de información. La red de área local,
representada en la parte izquierda, es un ejemplo de la configuración utilizada
en muchas oficinas y empresas. Las diferentes computadoras se denominan
estaciones de trabajo y se comunican entre sí a través de un cable o línea
telefónica conectada a los servidores. Éstos son computadoras como las
estaciones de trabajo, pero poseen funciones administrativas y están dedicados
en exclusiva a supervisar y controlar el acceso de las estaciones de trabajo a
la red y a los recursos compartidos (como las impresoras). La línea roja
representa una conexión principal entre servidores de red; la línea azul
muestra las conexiones locales. Un módem (modulador/de modulador) permite a las
computadoras transferir información a través de las líneas telefónicas
normales. El módem convierte las señales digitales a analógicas y viceversa, y
permite la comunicación entre computadoras muy distantes entre sí.
Una red tiene tres
niveles de componentes: software de aplicaciones, software de red y hardware de
red.
EL SOFTWARE DE APLICACIONES
Está formado por programas
informáticos que se comunican con los usuarios de la red y permiten compartir
información (como archivos, gráficos o vídeos) y recursos (como impresoras o
unidades de disco). Un tipo de software de aplicaciones se denomina
cliente-servidor. Las computadoras cliente envían peticiones de información o
de uso de recursos a otras computadoras llamadas servidores, que controlan datos
y aplicaciones. Otro tipo de software de aplicación se conoce como 'de igual
a igual' (peer to peer). En una red de este tipo, los ordenadores se
envían entre sí mensajes y peticiones directamente sin utilizar un servidor como
intermediario.
EL SOFTWARE DE RED
Consiste en programas
informáticos que establecen protocolos, o normas, para que las computadoras se
comuniquen entre sí. Estos protocolos se aplican enviando y recibiendo grupos
de datos formateados denominados paquetes. Los protocolos indican cómo efectuar
conexiones lógicas entre las aplicaciones de la red, dirigir el movimiento de
paquetes a través de la red física y minimizar las posibilidades de colisión
entre paquetes enviados simultáneamente.
Está formado por los
componentes materiales que unen las computadoras. Dos componentes importantes
son los medios de transmisión que transportan las señales de los ordenadores
(típica mente cables o fibras ópticas) y el adaptador de red, que permite acceder
al medio material que conecta a los ordenadores, recibir paquetes desde el software de red y transmitir instrucciones y
peticiones a otras computadoras. La información se transfiere en forma de
dígitos binarios, o bits (unos y ceros), que pueden ser procesados por los
circuitos electrónicos de los ordenadores.
CONEXIONES
DE RED
Una red tiene dos tipos de
conexiones: conexiones físicas —que permiten a los ordenadores transmitir y
recibir señales directamente— y conexiones lógicas, o virtuales, que permiten
intercambiar información a las aplicaciones informáticas, por ejemplo a un procesador
de textos. Las conexiones físicas están definidas por el medio empleado para
transmitir la señal, por la disposición geométrica de los ordenadores
(topología) y por el método usado para compartir información. Las conexiones
lógicas son creadas por los protocolos de red y permiten compartir datos a
través de la red entre aplicaciones correspondientes a ordenadores de distinto
tipo, como un Apple Macintosh y un PC de IBM. Algunas conexiones lógicas
emplean software de tipo cliente-servidor y están destinadas
principalmente a compartir archivos e impresoras. El conjunto de Protocolos de
Control de Transmisión y Protocolo de Internet (TCP/IP, siglas en inglés),
desarrollado originalmente por el Departamento de Defensa estadounidense, es el
conjunto de conexiones lógicas empleado por Internet, la red de redes
planetaria. El TCP/IP, basado en software
de aplicación de igual a igual, crea una conexión entre dos computadoras
cualesquiera.
TENDENCIAS
FUTURAS
El uso extendido de
ordenadores portátiles ha impulsado avances en las redes inalámbricas. Las
redes inalámbricas utilizan transmisiones de infrarrojos o radiofrecuencias
para unir las computadoras portátiles a las redes. Las LAN inalámbricas de
infrarrojos sólo funcionan dentro de una misma habitación, mientras que las LAN
inalámbricas de radiofrecuencias pueden funcionar a través de casi cualquier
pared. Las LAN inalámbricas tienen velocidades de transmisión que van desde
menos de 1 Mbps hasta 8 Mbps, y funcionan a distancias de hasta unos cientos de
metros. Las WAN inalámbricas emplean redes de telefonía celular, transmisiones
vía satélite o equipos específicos y proporcionan una cobertura regional o
mundial, pero su velocidad de transmisión es de sólo 2.000 a 19.000 bps.
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